Bücher gehören zum Kern anthroposophischer Kultur – sie sind das verbreitete und zuverlässige Mittel für den Zugang zu Rudolf Steiners Werk und dem Werk anderer anthroposophischer Denker und Denkerinnen. Computer und künstliche Intelligenz verändern das Verhältnis zu Büchern. Wir lesen weniger, lesen ausgewählt. Was heißt das für einen Verleger anthroposophischer Literatur, fragt sich Sevak Edward Gulbekian, Chefredakteur beim britischen Verlag Rudolf Steiner Press.
Ich bin nun seit 40 Jahren als Verleger tätig. Damals, Ende der 1980er-Jahre, stand das Buch im Zentrum der Kultur – der allgemeinen und der anthroposophischen. Es gab weder Internet noch Smartphones, E-Books oder Hörbuch-Streaming. Als Verleger anthroposophischer Literatur hatten wir ein einfaches Geschäft. Wir redigierten Manuskripte, stellten gedruckte Bücher her und verkauften sie über ein Netzwerk kleiner ‹Steiner-Buchhandlungen›.
Heute steht das Internet im Zentrum unserer Kultur. Es ermöglicht Videos auf Youtube, Filme auf Netflix, Podcasts und Musik auf Spotify, soziale Medien auf Instagram und Reels auf Tiktok. Das Internet bestimmt unseren Buchverkauf und die Auffindbarkeit unserer Titel durch die Dominanz von Amazon und dessen Algorithmen. Es ermöglicht eine Piraterie von Inhalten – die Übersetzungen von Rudolf Steiner, in die wir investieren, finden schnell ihren Weg ins Internet als ‹kostenlose› Inhalte. Die Dominanz des Internets bedeutet, dass traditionelle Medien relativ geringe Sichtbarkeit haben. Artikel in der Mainstream-Presse und Rezensionen in Fachzeitschriften haben nicht mehr dieselbe Wirkung. Das Internet bietet alternative Veröffentlichungsplattformen, um die Lesenden direkt zu erreichen. 1988 wurden etwa 150 000 englischsprachige Bücher veröffentlicht. Im Jahr 2025 waren es über vier Millionen. Sieben von acht – also 88 Prozent – dieser Bücher waren Selbstveröffentlichungen. Heute kann jeder Mensch alles hochladen und veröffentlichen. Was bedeutet das für die Qualität der Bücher? Bei Millionen von Titeln ist der einzelne Titel schwerer zu entdecken.
Postliterarische Gesellschaft
KI hat das Urheberrecht durch den Diebstahl von Büchern zum Trainieren ihrer Sprachmodelle mit Füßen getreten. Autoren und Autorinnen nutzen KI zum Verfassen ihrer Texte. Tatsächlich hat Amazon kürzlich eine Obergrenze für die Anzahl der Titel festgelegt, die eine Person pro Tag veröffentlichen darf. Als Verlage steigen unsere Kosten, denn Bücher sollen heute als gedrucktes Buch, als E-Book und oft auch als Hörbuch verfügbar sein. Diese Vielzahl senkt die Auflage, hebt die Stückkosten. Außerdem treibt der Krieg die Rohstoffkosten in die Höhe. Es geschieht ein Einbruch des Lesens. Sind wir in eine postliterarische Gesellschaft eingetreten? Die beiden großen dystopischen Romane des 20. Jahrhunderts sind in dieser Hinsicht aufschlussreich. In Orwells ‹1984› sehnen sich die Menschen verzweifelt nach Zugang zu Büchern und Informationen, die der Gesellschaft vorenthalten werden. Wir sind näher an Huxleys ‹Schöne neue Welt›: durch extravagante Unterhaltung und Ablenkungen in Apathie betäubt. Viele Menschen wollen einfach nicht lesen.
Was ist mit den Büchern passiert?
1995 ging Amazon als Onlinebuchhändler an den Start. Anfangs gewährte das Unternehmen erhebliche Rabatte auf Bücher, um Marktanteile zu gewinnen. Die Geldgeber nahmen Verluste in Kauf und trieben so stationäre Buchhandlungen in den Ruin. 1997 wurde in Großbritannien das ‹Net Book Agreement› abgeschafft, was weitreichende Preisnachlässe ermöglichte. In Deutschland gilt für Bücher weiterhin der Festpreis. 1998 begann das Internet, breite Popularität zu erlangen. Obwohl es bereits seit vielen Jahren existierte, richteten Unternehmen nun Websites ein, und auch normale Bürgerinnen und Bürger erhielten Zugang zum Internet und zu E-Mail. Im Jahr 2007 brachte Amazon seinen E-Book-Reader Kindle auf den Markt. Viele sagten voraus, dass gedruckte Bücher verschwinden würden, doch heute machen E-Books weniger als zehn Prozent des gesamten Buchumsatzes aus. Im Jahr 2010 erlebte das Selbstveröffentlichen durch Online-Print-on-Demand einen Aufschwung. Etwa zur gleichen Zeit erweiterte sich das Angebot an Hörbüchern über Plattformen wie Audible. Es war nicht mehr notwendig, eine CD zu kaufen, um ein Buch anzuhören. Heute haben Hörbücher im Vereinigten Königreich einen Marktanteil von zehn Prozent.
Die bedeutendste Entwicklung von allen fand um das Jahr 2012 statt, als das Smartphone allgegenwärtig wurde. Durchschnittsbürger und -bürgerinnen hatten nun mehr Rechenleistung in der Tasche als die Apollo-Rakete. Heute verbringen Durchschnittsbürger und -bürgerinnen etwa sieben Stunden pro Tag mit ihrem Smartphone, bei den zwischen 1997 und 2022 Geborenen sind es sogar bis zu neun Stunden. Während in den letzten Jahren viele Menschen Bücher zugunsten des Lesens auf dem Handy aufgaben, schauen sich heute viele Menschen darauf einfach nur Videos an – und zwar oft äußerst süchtig machende Kurzform-Videos.
In den 2020er-Jahren rückte das Phänomen der KI ins öffentliche Bewusstsein. Heute erhalten wir diese praktischen Zusammenfassungen automatisch bei jeder Internetsuche. Ist es bei all diesen kostenlosen Informationen verwunderlich, dass der Verkauf von Sachbüchern im Jahr 2025 um fünf Prozent zurückging? Kürzlich schrieb jemand an unser Büro und bat darum, aus unserer Katalog-Mailingliste gestrichen zu werden. «Ich lese immer noch Anthroposophie», erklärte die Person, «aber jetzt kann ich einfach online suchen.»
Verlust des Lesens
Im September 2025 veröffentlichte James Marriott den Artikel ‹The Dawn of the Post-literate Society› (Der Beginn der postliterarischen Gesellschaft). Darin argumentiert er, dass komplexes, rationales Denken vom Lesen und Schreiben abhängt, was «kognitive Fähigkeiten schafft, wie verbessertes Gedächtnis und längere Aufmerksamkeitsspanne, besseres analytisches Denken, verbesserte Sprachgewandtheit und geringeren kognitiven Verfall im Alter».1 Er zitiert Neil Postman, der sagt: «Sich mit dem geschriebenen Wort auseinanderzusetzen, bedeutet, einem Gedankengang zu folgen, was beträchtliche Fähigkeiten zum Klassifizieren, zum Ziehen von Schlussfolgerungen und zum logischen Denken erfordert.»
Im 18. Jahrhundert hatten fast alle Menschen Lese- und Schreibkompetenz gewonnen, mit enormen Folgen für Kultur, Religion und Politik. Jetzt stagnieren Lese- und Schreibfähigkeiten im Westen erstmals.2 Die Ergebnisse des Programms zur internationalen Schülerbewertung (PISA) begannen in den 2010er-Jahren zu sinken,3 und die IQ-Werte – die im Laufe des 20. Jahrhunderts gestiegen waren – sind nun rückläufig.4 Laut der Reading Agency bezeichnen sich 35 Prozent der Erwachsenen im Vereinigten Königreich als ‹ehemalige Lesende›. Regelmäßig Lesende machen 50 Prozent der Bevölkerung aus, doch dieser Anteil sinkt bei den 16- bis 24-Jährigen auf 39 Prozent und bei Kindern von 5 bis 17 Jahren auf nur noch 25 Prozent.5
Geistige Gymnastik
Dank des Internets sind unsere Bücher zugänglicher denn je. Man muss nicht mehr eine Fachbuchhandlung besuchen, um Rudolf Steiner zu entdecken – und mehr Menschen als je zuvor beschäftigen sich mit seinem Werk (unser Youtube-Kanal ‹Rudolf Steiner Press Audio› hat 167 000 Abonnierende). Und doch: Wir befinden uns in einer Kulturkrise. Heute ist jeder damit beschäftigt, die neuen Technologien zu meistern, damit man nicht von ihnen beherrscht wird. Doch inmitten der Herausforderungen gibt es Chancen und Hoffnung. Wie James Marriott kürzlich in einem Interview darlegte:
«Als McDonald’s auf den Markt kam und sich die Adipositas-Krise abzeichnete, begannen die Menschen, sich mehr um ihre Gesundheit zu kümmern und mehr Sport zu treiben. Ich glaube, wir beginnen zu erkennen, dass wir uns in einer ähnlichen Situation befinden […] Menschen sagen: Ich möchte mich gezielt darum bemühen, meine kognitive Fitness zu verbessern und komplexere Formen von Informationen aufzunehmen. Deshalb ist Lesen etwas, dem ich mich widmen möchte.»6
Mit anderen Worten – und im Gegensatz zu den Fantasien des Transhumanismus, nach dem wir mit der Technologie ‹verschmelzen› – werden die Menschen die süchtig machende und allgegenwärtige Natur der digitalen Kultur satthaben und vielmehr versuchen, ihre geistigen Fähigkeiten mit Lesen zu trainieren. Geistige Gymnastik!
Steiner heute veröffentlichen
1919 sprach Rudolf Steiner über die Veröffentlichung seiner eigenen Vorträge: «Sie wissen, dass heute viele Bücher geschrieben, aber nur wenige gelesen werden […] In vielen Tausenden von Fällen geschieht Folgendes: […] Eine Auflage von sagen wir tausend Exemplaren wird veröffentlicht. Vielleicht werden fünfzig Exemplare verkauft – die anderen neunhundertfünfzig müssen vernichtet werden. Was haben wir also in unserer Gesellschaft getan? Mit dem normalen Buchhandel, dessen Struktur ganz dem modernen Wirtschaftsleben entspricht, ist nichts anzufangen; deshalb haben wir selbst mit dem Buchhandel begonnen. Aber wir haben nie ein Buch drucken lassen, bevor es genügend Menschen gab, die alle Exemplare kaufen würden – d. h. bevor eine Nachfrage danach bestand. Natürlich muss man dafür arbeiten. Man muss die Menschen darauf aufmerksam machen. […] Aber Nachfrage, Konsum, muss der Ausgangspunkt sein.»7
Heute heißt das ‹Abonnementverlag› – Bestellungen und Zahlungen werden im Voraus gesammelt, und es wird eine entsprechende Anzahl an Exemplaren gedruckt. Das eignet sich für Bücher, die sich an ein Nischenpublikum richten. Leider ist dies für ein Verlagswesen, das die Anthroposophie allen zugänglich machen möchte, nicht geeignet. Wir möchten, dass unsere Bücher so weit wie möglich verfügbar sind, und verkaufen sie daher überall, wo es möglich ist – auch auf Onlineshops von Multimilliardären! Das Prinzip, von dem Rudolf Steiner spricht – die Anpassung der Produktion an die Nachfrage der Verbraucherinnen und Verbraucher –, lässt sich heute durch Print-on-Demand umsetzen. In unserem Betrieb wenden wir eine Abwandlung davon an: Wir halten Lagerbestände in einem kommerziellen Lager, drucken in kleinen Auflagen und füllen den Bestand monatlich auf.
Wie sollten wir also Steiners Bücher und Vorträge veröffentlichen? Solange ein Autor lebt, hat er die Kontrolle über sein Werk. Nach seinem Tod geht sein Werk in seinen Nachlass über und wird für eine gewisse Zeit verwaltet. Danach ist es frei zugänglich. Praktisch können dann alle damit tun, was sie wollen – so wie es heute bei Shakespeare und Dickens der Fall ist. Doch wir tragen eine spirituelle Verantwortung dafür, wie wir mit Rudolf Steiners Werk umgehen.
Im Jahr 2006 startete der Verlag SteinerBooks, USA, sein Projekt ‹Gesammelte Werke von Rudolf Steiner›, um die deutsche Gesamtausgabe nachzubilden. Rudolf Steiner Press schloss sich diesem Projekt 2012 an, und wir haben in den vergangenen Jahren Dutzende von Bänden beigesteuert. Wollen die Menschen diese Bücher? Die Verkaufszahlen sind durchwachsen. Die bekannten Bände verkaufen sich gut, die weniger bekannten hingegen weniger. Wir erstellen auch neue Bücher zu bestimmten Themen, die Vorträge oder Zitate von Steiner zusammenfassen. Viele dieser neuen Werke haben sich gut verkauft. Wird dieses Interesse an Rudolf Steiners Büchern und Vorträgen anhalten, jetzt, da seit seinem Tod bereits über 100 Jahre vergangen sind?
Wo sind die Menschen, die Steiners Erkenntnisweg beschritten haben?
Und wie sieht es mit zeitgenössischen Autoren und Autorinnen aus? Hier haben wir großen Spielraum für Kreativität beim Aufbau eines vielfältigen Autorenprogramms. Ich glaube, dass wir bei der Auswahl der Veröffentlichungen viele Perspektiven innerhalb der Anthroposophie widerspiegeln sollten – sogar widersprüchliche Ansätze und Standpunkte. Das würde ich als unparteiisches Verlegen bezeichnen, das die breitere anthroposophische Kultur repräsentiert – etwas, das wir beim Verlag Temple Lodge Publishing angestrebt haben.
Wir befinden uns heute in einer spannenden Phase, da sich viele Menschen dafür entscheiden, ihre spirituellen Erfahrungen im anthroposophischen Kontext zu schreiben und zu teilen. Als ich zum ersten Mal mit Anthroposophie in Berührung kam, las ich die ‹Geheimwissenschaft›. Das Buch sprach mich an. Beeindruckt hat mich Rudolf Steiners Aussage, man solle den Inhalt seiner Forschungen nicht einfach ‹glauben›. Vielmehr könne man sich selbst davon überzeugen, indem man dem im Buch beschriebenen meditativen Weg der Erkenntnis folge. Ich las das Werk ‹Theosophie›, in dem Steiner dasselbe sagt; dann ‹Wie erlangt man Erkenntnisse der höheren Welten?›, in dem es ausschließlich um diesen Erkenntnisweg geht. Ich nahm an einer Studiengruppe zu diesem Buch teil und erwartete, dass der Gruppenleiter zumindest einige dieser Fähigkeiten erlangt hätte. Ich war enttäuscht, als ich feststellte, dass dies nicht der Fall war und es sich um ein theoretisches Studium handelte. Wo also waren die Menschen, die den von Steiner aufgezeigten Erkenntnisweg beschritten hatten? Hatte jemand übersinnliche Wahrnehmung erlangt?
Heute glaube ich, dass es diese Menschen im Laufe des letzten Jahrhunderts tatsächlich gab, aber die Atmosphäre war nicht förderlich dafür, dass sie sich öffentlich äußerten. Heute gibt es viele solcher Personen – ich denke dabei an ernsthafte, intelligente Autoren und Autorinnen wie Karsten Massei, Iris Paxino und Frank Burdich. Zweifellos gibt es in einigen dieser Forschungen Irrtümer. Zweifellos gibt es Personen, die sich auf einem Irrweg befinden. Aber ich halte es für entscheidend, dass wir diesen Autoren und Autorinnen Raum geben, damit dieses Material die anthroposophische Kultur bereichern kann. Keine Wissenschaft – und keine Geisteswissenschaft – kommt voll ausgebildet und entwickelt daher. Menschliches Wissen entwickelt sich weiter. Als Verlegende können wir diese sich weiterentwickelnde Geisteswissenschaft der anthroposophischen Bewegung und der breiteren Kultur als Geschenk anbieten.
Zwischen Kultur und Wirtschaft
Was ist ein Buch – ist es ein kommerzielles Produkt oder ein Kulturgut? Verlage kaufen und verkaufen und tragen zum Reichtum menschlicher Ideen und Kreativität bei. Wir nehmen eine etwas komplizierte Position ein, zwischen Kultur und Wirtschaft. Es ist ein privilegierter und erfreulicher Ort. Und trotz aller Hindernisse und Herausforderungen werden wir immer einen Weg nach vorne finden!
Überarbeiteter Auszug eines Vortrags im Goetheanum, Juni 2026.
Übersetzung Wolfgang Held
Bild Einige Titel von Rudolf Steiner Press, unterlegt mit der Buchhandlung am Goetheanum
Fußnoten
- James Marriott, Der Anbruch der postliterarischen Gesellschaft – und das Ende der Zivilisation. Auf: Substack, 19. September 2025.
- Siehe Rose Horwitch, Das Ende des Lesens ist da. The Atlantic, August 2026.
- OECD (Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung), PISA-Dashboard.
- Siehe zum Beispiel Lachlan Brown: «Die IQ-Werte stiegen im Laufe des 20. Jahrhunderts um etwa drei Punkte pro Jahrzehnt, dann kehrte sich der Trend um – und eine norwegische Studie, die Brüder innerhalb derselben Familien untersuchte, ergab, dass der Rückgang ausschließlich umweltbedingt und nicht genetisch bedingt war.» Auf: Scandanavia Standard, 16. August 2026.
- Die Lesefähigkeit der Briten nimmt ab: Laut The Reading Agency liest die Hälfte der Erwachsenen im Vereinigten Königreich nicht regelmäßig. Auf: The Reading Agency, 23. Juli 2024.
- James Marriotts neues Buch setzt sich mit der Realität der Lesekrise auseinander. In: The Bookseller, 24. April 2026.
- Rudolf Steiner, Neugestaltung des sozialen Organismus. GA 330, Vortrag vom 23. April 1919 in Stuttgart (nicht auf Englisch erschienen).
