Wenn wir neue Wege finden wollen, unserer Welt zu helfen, brauchen wir Menschen, die eine neue Qualität des Engagements mitbringen. Wir brauchen Menschen, die zuhören und mit Kreativität und Experimentierfreude reagieren. Rachel Schneider, biodynamische Gärtnerin, Pädagogin und Sozialunternehmerin aus Hawthorne Valley im Bundesstaat New York, ist ein solcher Mensch. Andrea Valdinoci und Laura Liska sprachen mit ihr.
Willkommen, Rachel. Du hast ein ganz besonderes soziales Experiment gestartet. Erzähl uns davon.
Etwa 15 Minuten von Hawthorne Valley entfernt, wo ich lebe, liegt die Stadt Hudson. Hudson wird vom US-Landwirtschaftsministerium (USDA) als ‹Lebensmittelwüste› eingestuft. Das bedeutet, es gibt in der Stadt keinen Lebensmittelladen, trotz der mehr oder weniger 6000 Einwohner und Einwohnerinnen, die aus mehr oder weniger gut betuchtem Milieu stammen. Vor sechs Jahren habe ich dabei geholfen, einen kleinen Bioladen namens Rolling Grocer in Hudson zu gründen. Unsere Mission ist es, allen Menschen – unabhängig von ihrem Einkommen – hochwertige und erschwingliche Lebensmittel anzubieten. Zu diesem Zweck haben wir ein dreistufiges Preissystem entwickelt: Wir berechnen für jeden Artikel in unseren Regalen drei verschiedene Preise, wobei wir einen ‹Living Wage›-Rechner des MIT (Massachusetts Institute of Technology) verwenden, der Einkommensdaten für jeden Landkreis in den USA liefert. Die Kunden wählen dann anhand der Anzahl der Personen in ihrem Haushalt und ihres Einkommens, welchen Preis sie zahlen möchten.
Aber Rolling Grocer ist nicht nur eine coole unternehmerische Idee, die du ausprobierst. Du hast einen größeren Bedarf in der Gemeinde erkannt. Und der Laden war deine Antwort darauf, richtig?
Die Einwohner kommen aus der afroamerikanischen, bang-ladeschischen, lateinamerikanischen, jamaikanischen und der angelsächsischen Community. Es ist ein echter Schmelztiegel. Nur 15 Minuten entfernt von uns, und du bist in einer anderen Welt. Als ich mit Kindern einer öffentlichen Schule in Hudson arbeitete, stellte ich fest, dass einige von ihnen noch nie eine Kuh gesehen hatten. Und hier ist meine Farm voller Kühe, buchstäblich 15 Minuten von ihrer Haustür entfernt. Ich fand das nicht richtig. Ich wollte sie aus der Stadt auf die Farm bringen. Also habe ich ein Sommercamp ins Leben gerufen, in dem die Kinder kochen, sich um die Tiere kümmern, sie beobachten, mit ihnen zusammen sein können oder in unserem Teich schwimmen oder einfach nur die Gartenarbeit genießen können. Da wurde mir zum ersten Mal bewusst, dass es in Hudson nicht einmal einen anständigen Lebensmittelladen gibt. Es ist eine Stadt, die so viele Touristen, Künstlerinnen, Gastronomen und alle möglichen Leute anzieht, von denen viele bleiben, um hier zu leben und zu arbeiten, und doch es gibt in der Stadt keinen Ort, an dem man Lebensmittel einkaufen kann. Ich habe mein ganzes Leben auf unserer Farm verbracht, 15 Minuten entfernt, und war nie wirklich in Hudson involviert. Ich war mir dessen nie wirklich bewusst.
Rolling Grocer ist so etwas wie ein Aktionsforschungsprojekt, das aus der Initiative meines Mannes Steffen und mir entstanden ist – dem Institute for Mindful Agriculture. Wir haben uns gefragt: Ist es möglich, Menschen mit gesunden und vollwertigen Lebensmitteln zu versorgen und allen die Möglichkeit zu geben, ein Gemeinschaftsgefühl zu erleben? Einkommensunterschiede sind eine unserer größten globalen Herausforderungen. Könnten wir auch nur einen kleinen Schritt tun, um ein Bewusstsein füreinander zu entwickeln? Lebensmittel und Landwirtschaft könnten zu einem entscheidenden Hebel für den sozialen Wandel werden. Also habe ich das Projekt mithilfe einer Förderung ins Leben gerufen. Als der Laden nach dem Coronavirus wieder geöffnet wurde, übernahm ich zwei Rollen: Ladenmanagerin und Projektleiterin. Jetzt habe ich mich zurückgezogen und eine Ladenmanagerin eingestellt.
Du und Steffen habt vor vielen Jahren auch den Hofladen auf der Hawthorne Valley Farm gegründet. Was unterscheidet Rolling Grocer davon?
Das Besondere an Rolling Grocer ist, dass es wirklich gemeinnützig ausgerichtet ist. Alle unsere Entscheidungen, sogar die Gestaltung des Ladens, werden nicht nur getroffen, um mehr Produkte zu verkaufen und Geld zu verdienen, sondern auch, um Menschen dazu zu ermutigen, sich zu begegnen und eine Gemeinschaft aufzubauen. Ein Aspekt sind die Preise, von denen ich sprach. Die Menschen werden sich bewusst, dass einige mehr haben, andere weniger, und sie leisten einen Beitrag entsprechend ihren Bedürfnissen. Denn sie wissen, dass sie Teil einer größeren Kundengruppe und Teil einer Gemeinschaft sind.
Der Laden ist klein und lang. Entlang der Längsachse ordne ich das Gemüse in niedrigen Kühlregalen an, sodass sich die Leute sehen können. Dann gibt es Fertiggerichte, Käse, Getränke, Tiefkühlkost, Fleisch und die Abteilung für unverpackte Waren, wo man seine eigenen Behälter mitbringt. Am Ende des Ladens bin ich und die Kassen. Die Kunden gehen also an beiden Seiten dieser langen Anordnung entlang, und das ist schön. So haben sie Platz. Sie kommen herein, unterhalten sich über das Gemüse hinweg – der Laden wird zu einem Treffpunkt.
Und funktioniert es, wenn man Menschen ihren Preis selbst wählen lässt? Gibt es genug Leute, die das verstehen und den höheren Preis zahlen?
Nach dem 11. September und COVID sind viele wohlhabende Menschen aus New York City in ländliche Gegenden wie Hudson gezogen. Sie haben Immobilien in Hudson gekauft und schöne Häuser renoviert. Aber Hudson hat auch viele einkommensschwache Einwohnende, die staatliche Lebensmittelhilfe benötigen, und viele Familien, in denen beide Elternteile arbeiten oder ein Elternteil zwei Jobs hat, um über die Runden zu kommen. Wenn man wohlhabend ist, kann man zu den großen Einkaufszentren fahren, wenn man ein Auto hat. Wir versuchen, den Bedürfnissen aller gerecht zu werden. Wir haben also viele wohlhabende Menschen, die bei uns einkaufen, weil wir sehr hochwertige Lebensmittel anbieten und es bequem ist. Grundsätzlich versorgen alle unsere Kunden Rolling Grocer mit Umsatz und Einnahmen. Ja, das funktioniert, aber es ist komplizierter als das. Damit ein kleiner Laden gesund ist und in sich selbst investieren kann, benötigt er eine Marge von 35 bis 40 Prozent. Das ist der Betrag, der über dem liegt, was wir für die Waren bezahlt haben, die wir verkaufen. Auf der Landwirtschaftskonferenz im letzten Jahr hatte ich ein langes Gespräch mit einem Herrn von den Odin-Genossenschaften in den Niederlanden. Mit über 15 000 Mitgliedern können sie sich viel geringere Margen für hochwertige Lebensmittel leisten. Aber kleine Naturkostunternehmen benötigen eine größere Marge, um ihre Kosten zu decken und dennoch einen Gewinn zu erzielen. Unsere blaue Stufe hat nur eine Marge von 10 Prozent, die orangefarbene 25 Prozent und die grüne 40 Prozent. Sie können sich das ausrechnen. Im Jahr 2024 beispielsweise hatten wir am Ende eine Marge von nur 20 Prozent aus allen drei Stufen. Daher musste ich Geld beschaffen, um die Lücke zwischen unseren Einnahmen und unseren Ausgaben zu schließen. Das macht uns zu einem Lebensmittelgeschäft, das auch Spenden erhält – einem gemeinnützigen Lebensmittelgeschäft.
Dann gleichen die Leute, die den höchsten Preis zahlen, die Leute, die den niedrigsten Preis zahlen, nicht vollständig aus?
Nein. Sie leisten einen Beitrag, weil sie natürlich den vollen Preis zahlen. Früher hatten wir eine vierte Preisklasse, aber das funktioniert nicht wirklich. Es gibt bereits einen Aufschlag von 40 Prozent, und dann soll es noch teurer werden? Ich glaube, es gibt einen fairen Marktpreis, und wenn man zu weit davon abweicht, fühlen sich die Leute nicht wohl. Meine Intuition sagt mir, dass man sich innerhalb einer Grenze bewegen muss. Das bedeutet, dass ich etwa 250 000 Dollar zusätzlich pro Jahr einnehmen muss, um die Gewinnschwelle zu erreichen. Also habe ich zehn Personen und Stiftungen gebeten, zwischen 25 000 und 50 000 Dollar zu spenden. Wenn man vermögend ist, ist das machbar. Die Leute, die in dem Laden einkaufen und spenden, wissen, was sie unterstützen. Jemand, der 25 000 Dollar spendet, nun, das ist eine Geste – eine anonyme, denn ich weiß, wer sie sind, wenn sie zum Einkaufen kommen, aber niemand sonst weiß es. Es ist einfach die Befriedigung, zu wissen, dass man einen Beitrag für die Gemeinschaft leistet und seinen Nachbarn etwas zurückgibt, verstehen Sie?
Ein interessanter Aspekt dieses Projekts war es, zu lernen, wie die Lebensmittelwirtschaft funktioniert. Je größer man ist, desto größere Rabatte erhält man von den Lieferanten, die einem die Produkte verkaufen, die man wiederum an die Kunden weitergibt: Große Geschäfte erhalten aufgrund ihres Einkaufsvolumens die besten Preise. Wir sind ein kleines Geschäft. Deshalb habe ich den Geschäftsführer des Hawthorne Valley Farm Store, der mein eigener Hofladen ist und viel größer ist, gefragt, ob wir gemeinsam bei den Großhändlern einkaufen könnten, damit wir beide größere Rabatte erhalten. Es gibt auch ein Programm des Bundesstaates New York namens Double Up Food Bucks. Für jeden Dollar, den man für Lebensmittel ausgibt, erhält man 1 Dollar gratis Obst und Gemüse, bis zu einem Wert von 20 Dollar. Man kann also Fleisch, Fisch, Eier und alles andere kaufen, und wenn man mehr als 20 Dollar ausgibt, bekommt man Obst und Gemüse im Wert von 20 Dollar. 20 Dollar Obst und Gemüse sind eine Menge, und das jedes Mal, wenn man in den Laden kommt! Am Ende des Monats erhalten wir einen Erstattungsscheck von Double Up Food Bucks. Das Besondere daran ist, dass man, um diesen Vorteil zu erhalten, bereits Lebensmittelmarken (finanzielle Unterstützung von der Regierung) beziehen muss. Und es ist sehr interessant: Menschen, die wirklich zu kämpfen haben, sagen: «Ich werde meine Lebensmittelmarkenkarte für X, Y und Z verwenden und dann meine ‹Double Up Food Bucks›-Karte für mein Obst und Gemüse.» Sie wissen genau, was sie ausgeben und wie sie ihr Budget strecken können. Das ist also wirklich hilfreich für sie.
Du hast innerhalb der einzigartigen sozialen und finanziellen Struktur deiner Region einen Marktplatz geschaffen, der den Menschen in ihrer Gemeinde hilft, sich gegenseitig zu unterstützen. Wie hat sich diese Arbeitsweise für dich entwickelt?
Die Gemeinschaft entstand für mich in mehreren Schritten. Ich war Gärtnerin auf der Hawthorne Valley Farm. Ich habe Gemüse angebaut und unsere CSA-Gruppen (Community Supported Agriculture) gegründet. In meiner Jugend habe ich dabei geholfen, zwei Waldorfschulen zu gründen. Wenn man unternehmerisch denkt, kann man einfach nicht anders. Ich habe also auf zweieinhalb bis drei Hektar gearbeitet. Wir hatten etwa 300 CSA-Mitglieder. Aber irgendwann kam ich an einen Punkt, an dem ich das körperlich nicht mehr schaffen konnte. Ich war nie wirklich dafür geeignet, bin eher der Lehrertyp. Also wechselte ich in die landwirtschaftliche Ausbildung: Ich arbeitete mit Kindern, gab biodynamische Schulungen und unterrichtete junge Landwirte und Landwirtinnen in Betriebswirtschaft. Sie lieben die Erde und arbeiten so hart, aber wenn man ihnen dann ein Budget zeigt, machen sie große Augen und fragen: Was? Und ich muss sagen: «Hey! Es ist ein Geschäft. Komm schon. Du musst dich mit den Finanzen auseinandersetzen.» Also gab ich meine ‹Farm Beginnings›-Kurse und mein Mann Steffen gab biodynamische Schulungen. Und 2014 gründeten wir das kleine Institut für achtsame Landwirtschaft. Dann haben wir 2018 Rolling Grocer eröffnet. Davor hatten wir einen Lieferwagen, mit dem wir herumfuhren, und die Leute kauften aus dem Wagen ein. Daher auch der Name. Als wir schließlich ein Ladengeschäft eröffneten, hatten wir ein Jahr Zeit, dann kam Corona. Also entwickelten wir ein Online-Bestellsystem, bei dem die Leute ihre Einkäufe abholen konnten, ohne den Laden betreten zu müssen. Seit 2022 sind wir wieder ein voll funktionsfähiges Geschäft. Wir haben auch ein Hauslieferprogramm für ältere oder ans Haus gefesselte Menschen. Sie bestellen online oder per Telefon, wir packen ihre Bestellung und liefern sie aus, ohne dafür etwas zu berechnen. Und wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, so viel wie möglich von unseren lokalen und regionalen Bauern und Lebensmittelverarbeitern zu kaufen und zu verkaufen. Wir haben jetzt fast 50 verschiedene kleine Produzierende und Verarbeitende in diesem Laden.
Haben andere Leute gesehen, was ihr macht, und es woanders ausprobiert?
Die Leute haben davon Notiz genommen, aber noch hat niemand einen Laden wie unseren eröffnet. Noch nicht! Einige Forschende der University of Kansas haben unsere Präsentation auf einer Konferenz gesehen und würden gerne eine Fallstudie über Rolling Grocer machen. Also habe ich ihnen detaillierte Informationen gegeben. Ich bekomme Anrufe, eine Gruppe von Initiierenden aus dem ländlichen Alabama ist vorbeigekommen, ein Kontakt von der NYU School of Business hat mich interviewt. Das Ganze ist open source: Wenn sie es wissen wollen, werde ich es ihnen sagen. Wenn jemand das tun möchte, was wir tun, würde ich mich sehr darüber freuen. Vor allem, wenn es Rolling Grocer heißen könnte. Nicht, weil ich etwas besitzen möchte. Aber wenn wir uns als Marke etablieren und gemeinsame Einkäufe tätigen oder eine gemeinsame Lagerinfrastruktur aufbauen könnten, würde das Steffen und mich sehr interessieren. Es geht um die Frage der assoziativen Wirtschaft, die uns sehr am Herzen liegt.
Ich möchte ein Handbuch darüber schreiben, wie man einen Rolling-Grocer-Laden eröffnet. Wenn man den Hudson River als Rückgrat betrachtet, gibt es entlang beider Ufer bis nach New York City hin zahlreiche Gemeinden. Ich würde mir wünschen, dass es südlich von uns, näher an der Stadt, zwei weitere Rolling-Grocer-Läden gäbe. Und ich würde gerne sehen, ob wir gemeinsam etwas auf die Beine stellen können.
Auf jeder Ebene verbinden du und Steffen Menschen und fördern die Gemeinschaft. Das ist mehr als ein soziales Experiment, das ist soziale Kunst! Was braucht es dafür – welche Eigenschaften muss man mitbringen?
Damit das Institut für achtsame Landwirtschaft funktionieren kann, muss Achtsamkeit in mir selbst, in meinen Einstellungen, in meiner sozialen Konfiguration, in der Achtsamkeit gegenüber dem Boden und im sozialen Bereich vorhanden sein. Sowohl Steffen als auch ich haben festgestellt, dass das, was uns in der Welt der regenerativen, biodynamischen oder ökologischen Landwirtschaft oft zu schaffen macht, nicht darin besteht, dass wir nicht wissen, wie man Landwirtschaft betreibt oder wie man Böden pflegt, sondern vielmehr darin, dass wir offenbar nicht wissen, wie man zusammenarbeitet. Der Aufbau unseres ‹sozialen Bodens› erfordert das Erlernen des tiefen Zuhörens, damit aus einer Gruppe ein bestimmtes Wissen hervorgeht, mit dem sich Herausforderungen lösen lassen. Also Zuhören, würde ich sagen. Tiefes Zuhören und keine vorgefasste Meinung haben, bereit sein, die eigene Meinung loszulassen, und offen und verletzlich sein.
Diese Eigenschaften, die du in deine Arbeit einbringst, sind in der Geschäftswelt eher ungewöhnlich.
Nun, wenn ich über das nachdenke, was ich gerade gesagt habe, könnte man diese Eigenschaften vielleicht als ‹weiblich› bezeichnen, obwohl sie sicherlich nicht nur auf Frauen beschränkt sind. Und sind solche Eigenschaften in der Geschäftswelt notwendig? Ja, davon bin ich fest überzeugt!
Rachel, wo findest du deine Inspiration und Orientierung? Was ist für dich das Wesentliche dabei?
Das Wichtigste für mich persönlich ist, wo und wie ich meinen Weg finde zu einer echten Erfahrung des Christus in meinem täglichen Leben. Als ich zum ersten Mal von Anthroposophie hörte, war ich an einem sehr hippiehaften, radikalen College, wo ein Professor über Steiner und sein Werk sprach. Kurz darauf ging ich an die Waldorfschule in Kalifornien, weil ich mich für Pädagogik interessierte, und meine erste Begegnung war ein Michaelifest. Ich war, wie man auf Französisch sagt, bouleversée, zutiefst erschüttert. Es gab einen Festzug, und die Kinder riefen den Namen Michael, und ich sagte: «Ich habe keine Ahnung, wer dieser Rudolf Steiner ist, aber ich bin für ihn.» Ganz klar und deutlich. Ich war erst 23, aber wissen Sie, es war wie ein Blitzschlag. Sich aus meinem Alltagsleben an das Christuswesen und an mein höheres Selbst zu richten, ist der Weg, auf dem ich die Kraft finde, jede Art von Arbeit zu tun. Dort muss ich am härtesten arbeiten, um etwas zu erreichen, das ich dann auf unverfälschte, auf echte, klare Weise in meine Glieder bringen kann.
Das war sehr inspirierend. Vielen Dank, Rachel.
Dieser Artikel ist Teil einer Reihe von Gesprächen, die sich mit den Eigenschaften des Weiblichen befassen, um sie stärker ins Bewusstsein zu rücken und zu überlegen, wie sie dazu beitragen können, den Anforderungen unserer aktuellen Weltlage gerecht zu werden.
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Titelbild Gemeinschaft im Rolling Grocer, Foto: Colleen Trainor
Großartig und wirklich inspirierend! Großer Dank erfüllt mich und richtet mich auf in diesen unruhigen scheinbar orientierungslosen Zeiten.
Sebastian Meyer, Norddeutschland